4 - 5 - 6. fejezet

 

Zelda

November 30.

Az álom úgy jött, mint mindig, emlékképek formájában. Változó látomások, amelyek gyorsan ugráltak az időben, és egy pillanat felé sodortak.

Hol van a húgod?

A szupermarket padlójának sárga csempéje. A leveses polcok, a kék, piros és barna címkével ellátott konzervek sorai.

Ismét anyám hangja, a kérdés, amely hat hónapig kísértett minket, amíg a rendőrség meg nem mondta, hogy pontosan hol van...

Hol van a húgod?

Tizennégy éves szemem meglátta Rosemaryt a következő sor végén.

A férfit, aki kézen fogva vezeti el a kishúgomat.

A tekintetét a válla fölött visszanézve.

A kis arcát, bizonytalanul és idegesen.

És az én tehetetlen visszabámulásomat.

Az álmomban mindig tehetetlen voltam.

Próbáltam kiáltani, de a hangom elment. Próbáltam megmozdulni, de a lábaim ólomból voltak. Csak akkor szabadultam meg a láthatatlan, bénító kötelékektől, amikor már kint voltak, befordultak egy sarkon, eltűntek a szemem elől.

Utánuk rohantam, ahogy a való életben is tettem.

Sikolyok törtek fel a torkomból, mint tíz évvel ezelőtt.

És az álomban, mint akkor, elkéstem.

A furgon elrobogott, és én túl lassú voltam, vagy túlságosan féltem (vagy túl fiatal, mindenki azt próbálta mondani), hogy megállítsam.

Rosemary eltűnt.

A torkomból feltörő sírásra ébredtem, testem verejtékben fürdött. Pislogva, levegő után kapkodva, tágra nyílt szemmel néztem a környezetemet.

A hostel! Az elmém sikoltozott, mintha csak önmagát akarná megőrizni. A New York-i szállóban vagy, nem ott! Nem azon a napon!

Zihálásom egy nagy zokogás fojtogatta, amíg le nem győztem, és levegőt nem kapkodtam. És ahogy mindig is tettem, amikor ez a rémálom elkapott, azzal nyugtattam magam, hogy újra elképzeltem a végkifejletet. Felvázoltam a lelki szemeim előtt, fekete-fehérben.

Erős voltam, nem egy tizennégy éves kislány. Volt egy baseball ütőm. Vagy késem. Vagy egy pisztoly. A húgom átnézett a válla fölött. Először bizonytalanul, aztán az arca megkönnyebbüléssé változott. Mert ott voltam. Megkocogtattam az elrablója vállát, a seggfejét, aki rávett egy kislányt, hogy vele menjen. Amikor megfordult, az ő arca is eltorzult a bizonytalanságtól. Aztán a félelemtől.

Aztán a fájdalomtól.

Tíz évnyi fájdalom. Az enyém. Az apámé. És különösen az anyámé.

Behunytam a szemem, és úgy lélegeztem, ahogy a vajúdó nőknek szokták mondani.  Lélegezzem át a fájdalmat. Várj, amíg a fájdalmak kibontják a karmaikat, és elengednek. Lazíts a megkönnyebbülésben. Próbálj meg nem rágódni a következő hullámon. Tudva, hogy jön.

Behunytam a szemem, és kifújtam a dühöm forró tüzét. Amikor az emlékek alábbhagytak, ledobtam magamról a takarót, és az ablakhoz léptem. Tekintetemet a városra szegeztem. Szürke kemény élek, meredek függőleges vonalak, amelyeket még a nap sem tudott lágyítani. New York gonosz volt. Hideg és közönyös. Nem volt olyan ismerős, mint Philadelphia, vagy olyan távoli biztonságot nyújtó, mint Vegas. Ezt az ablakom előtt magasodó várost nem érdekelte, hogy élek-e vagy halok, maradok-e vagy elmegyek, sikeres vagyok-e vagy sem.

Gyere hozzám, suttogta. Vagy menj vissza. Nekem mindegy.

De nekem nem. A képregényem az anyámnak szólt. Azt akartam – szükségem volt rá, hogy a világ tanúja legyen anyám dühének. Nem mentettem meg a húgomat. A művészetem volt az egyetlen dolog, amit tehettem érte.

– Nem megyek el – mondtam halkan, a szavak egy buborékban lebegtek a fejem fölött, pontosan fekete-fehér tintával.

Valami kattant bennem, és arra összpontosítottam, hogyan lehetne ezt a lehetetlen helyzetet valóra váltani.

Ha a vegasi albérletpénzemből és a buszjegyből, amivel vissza akartam menni, 400 dollárt tudtam volna lakhatásra fordítani, és 300 dollárt, amiből meg tudtam volna élni, amíg nem kapok munkát. Kinyitottam a laptopomat, és rákerestem az albérlethirdetésekre, ahol olyan emberek hirdetnek, akiknek szükségük volt lakótársra.

Felhívtam néhány helyet, ami félig-meddig elfogadhatónak tűnt, és azt mondták, hogy a 400 dolláros kaucióm nem lesz elég. Még csak meg sem közelítette. A nem túl tisztességes helyek szívesen fogadták a pénzemet, de minden ösztönöm beindult. Mások nem voltak olyan rosszak, de a lakások Queens vagy Bronx szélén voltak. Akár a Holdon is lehettek volna. A nap gyorsan eltelt, miközben kerestem.

Délután egy óra körül eszembe jutott, hogy nem ettem semmit, és megbántam, hogy odaadtam a tegnap esti maradékot.

Beckettnek.

Az egyetlen embernek, akit ismertem a városban.

Nem ismered őt, mondtam magamnak. Semmit sem tudsz róla.

De ez nem volt teljesen igaz, rájöttem. Sok mindent tudtam róla. Jó volt vele beszélgetni. Okostojás volt és kissé távolságtartó, de én is az voltam. Nem éreztem kényelmetlenül magam a jelenlétében. Nem kongatta meg az ösztönös riasztómat. Pénzt adott hajléktalanoknak, amikor ő maga is szűkölködött. Két munkahelye volt, az egyik miatt a hét öt napján hajnalban kellett felkelnie, hogy körbebiciklizze Manhattant. Megmaradt olasz ételmaradékot tartott meg egy barátjának, és idegen nőket vitt el egy kerülettel arrébb, mint ahol lakott, hogy biztosan hazajussanak.

Rendes fickó, gondoltam. És nem volt elég pénze a lakbérre.

Felkaptam a cuccaimmal teli szemeteszsákot, a portfóliómat és a laptopomat, és elindultam lefelé. Az intéző ott volt, az üvegfala mögött. Visszavittem a kulcsot, és kijelentkeztem, imádkozva, hogy aznap este már ne kelljen visszajönnöm. Volt egy kis szabadidőm, így vettem egy utcai árustól egy gyrost és egy limonádét, és a délután hátralévő részét azzal töltöttem, hogy a városban bolyongtam, próbáltam megismerkedni a metróval, a buszokkal, a különböző nevezetességekkel. De ha ez az őrült terv beválik, nem Manhattan lenne az a városrész, amit ismernem kellene.

Dideregtem a kabátomban, ahogy a nap kezdett lenyugodni, és sűrű, szürke felhők borultak a város fölé. Hideg szél fütyült, és eső – majdnem havas eső – kezdett esni. Behúzódtam egy Starbucksba, egy csésze kávét ittam órákig, és azon tűnődtem, vajon megőrültem-e. Azon tűnődtem, hogy a tervem, akárcsak a képregényem, elutasításra van-e ítélve.

Este hét előtt húsz perccel kiléptem az utcára. A hideg széllel szembe fordultam, amely apró késként vágta az arcomat, és elindultam vissza a Giovanni felé.

 

 

A kis bisztró kihalt volt. A vihar miatt az emberek biztosan otthon maradtak. Tegnap este Beckett azt mondta, hogy nagy szüksége van a jó borravalóra, hogy kifizethesse a lakbért. Eleget pincérkedtem a középiskolában, hogy tudjam, ez nem fog összejönni. A pincérek nem fognak nyolcvan dolcsit keresni, nem is beszélve a segédpincéről.

De ezen tudok segíteni.

A félhomályt fürkészve kerestem őt, a gyomrom összeszűkült az idegességtől. A bárpultnál az üzletvezető a csapossal beszélgetett. Mindketten udvariasan mosolyogtak, amikor odaléptem.

– Üdvözlöm – mondtam, és a szemeteszsákot sietve a lábam és a pult közé dugtam. – Beckett dolgozik ma este?

Kérlek, mondj igent. Kérlek, mondj igent. Kérlek...

– Persze – mondta az üzletvezető. – Hétkor jön. Általában ötkor kezd, de volt egy olyan érzésem, hogy ma este csend lesz. Maga a barátja?

– Afféle – mondtam, és megkönnyebbülten sóhajtottam egyet. – Nem akarom kellemetlen helyzetbe hozni, vagy ilyesmi. Csak beszélgetni akartam vele, amikor szünetet tart.

Az üzletvezető ragyogóan elmosolyodott. – Beckett soha nem késett el a munkából. Adhatok neki néhány percet afféle barátjával.

Halványan elmosolyodtam, és az üzletvezető elment, hogy üdvözöljön egy párt, akik a viharral dacolva bejöttek.

A csapos, egy középkorú, őszülő hajú férfi, aki fehér inge fölött nyakkendőt és mellényt viselt, felém bökött az állával. Úgy nézett ki, mint egy statiszta egy Sinatra-filmben. Csupa régimódi kecsesség és báj. – Adhatok valamit, kisasszony?

– Csak egy kólát kérek.

Ugyanaz a pincérnő, aki előző este kiszolgált – nagy haj, nagy karikafülbevaló – lépett a bárpulthoz.

– Jézusom, ez a hely olyan üres, mint egy kripta – mondta. – Három vodka martini, Vince. Kettőt a vendégeimnek, egyet nekem, hogy megérje a műszak. – Rám kacsintott.

– Szép próbálkozás, Darlene – motyogta Vince, és elém tette az üdítőt. Miközben ő vodkát töltött – kettőt – a shakerbe, én a pincérnőhöz fordultam.

– Kérdezhetek valamit?

– Természetesen – mondta. – Csak időm van.

– Régóta dolgozol Beckett-tel?

Azonnal mosoly ült ki az arcára. – Körülbelül egy éve, minden péntek és szombat este. Kínszenvedés.

– Kínszenvedés?

A nő csípőre tette a kezét, és a pultra támaszkodott. – Láttad őt? A férfidögösség gyönyörű mintapéldánya, és már ősidők óta próbálom hazavinni magammal. Be kell érnem azzal, hogy ő a legjobb barátom.

Belevigyorogtam a kólámba. – Inkább a jellemére voltam kíváncsi.

Darlene értetlenül bámult rám.

– Úgy értem, hogy milyen? – kérdeztem.

– Csajszi, ő a legjobb. Egy igazán jó srác, és Isten tudja, hogy ilyenből nincs sok. Legalábbis az én környezetemben nincs.

Vince két tökéletes martinit tett Darlene tálcájára. – Összetöröd a szívem, Dar.

A lány felhorkant. – Már a születésem előtt is házas voltál, vénember. – Felém bökött a hüvelykujjával. – A mi Becksünkről kérdezősködik. Mondd el neki, Vince.

– Még akkor is odaadná neked az ingét, ha az lenne az egyetlen, amije van.

Biztató, gondoltam, de próbáltam nem túl nagy reményeket táplálni.

– Egyébként, mi ez a sok kérdés? – kérdezte Darlene, barátságos viselkedése gyanakvóvá változott. – Ugye nincs bajban?

– Nem, nem, semmi ilyesmi. – Nem jutott eszembe semmilyen hihető hazugság, ezért vállat vontam, és vigyorogva mondtam: – Azt hiszem, én is megpróbálok hazamenni vele.

– Hahh! Ez az! – mondta Darlene egy pajzán kacsintással. Felemelte a tálcáját, és hozzám hajolt. – Sok szerencsét, édesem. Szurkolni fogok neked. Vagy nagyon féltékeny leszek, a kettő közül valamelyik.

Belekortyoltam az üdítőmbe, teletömtem a szám az ingyen kenyérrel, amit Vince tett elém, és vártam Beckettre. Pontosan hat óra ötven perckor jelent meg, és pontban hétkor lépett a terembe. Egyből munkához látott, törlőronggyal a kezében, magas termete egy asztal fölé görnyedt, hogy eltakarítsa valakinek a vacsorája maradványait.

Megacéloztam magam, és lecsúsztam a székemről, hogy odalépjek hozzá.

– Helló – mondtam.

Beckett egyszer átpillantott a válla fölött. Aztán még egyszer újra. A sötétkék szeme egy pillanatra felcsillant. Aztán elkomorult, és visszatért a munkához.

– Mit keresel itt? Ennyire nehéz ellenállni a zitinek?

– Beszélnem kell veled.

– Épp most jöttem be. Kilenc előtt nem lesz szünetem.

– Igen, de nincs itt semmi – mondtam. – És ez fontos.

Beckett végzett az asztallal, és felegyenesedett. Tétovázott, az üzletvezetőre pillantott, aki Vince-szel beszélgetett a pult mögött.

– Adj egy percet – mondta Beckett. Állával a hátsó sarokban lévő két személyes asztal felé bökött. – Ott találkozunk.

 Bólintottam, és helyet foglaltam. A gyertya pislákolt a kehelyben. Darlene odajött, és eltávolította a másik terítéket. Éppen a pasta fagioli levest ajánlotta, amikor Beckett becsusszant a szemközti székre.

– Szia, Dar – mondta, a mosolya és a hangja egyszerre volt laza és szeretetteljes.

– Helló, drágám – duruzsolta a lány, mielőtt félrevonult, és egy tudálékos mosolyt küldött felém.

– Csak öt percem van – mondta.

– Levest rendeltem – böktem ki.

Beckett sötét szemöldökét – sötétebb volt, mint a szőke haja – felhúzta. – Gratulálok?

Megráztam a fejem, a forróság elöntötte az arcomat. – Úgy értettem, nem tudtam, hogy te is kérsz-e valamit. Rendelhetek neked valamit?

A homlokráncolása elmélyült. – Dolgozom. Elméletileg. Miért vagy még mindig a városban? Azt hittem, vissza kell menned Vegasba.

– Vissza kellett volna. Úgy volt, hogy visszamegyek. De nem akarok.

Kortyoltam egyet az üdítőmből, mert kiszáradt a szám. Beckett úgy nézett rám, mintha egy idegen életforma lennék, méghozzá ellenséges. Ez soha nem fog működni, gondoltam, aztán elgondolkodtam, vajon akarom-e ezt. Talán egy seggfej volt. Talán Darlene és Vince tévedtek. Talán az első benyomásaim tévesek voltak róla. Az ösztöneim elég jól működtek, ha emberekről volt szó, de lehet, hogy ezúttal cserben hagytak, mint ennek a katasztrofális utazásnak minden más része.

De Beckett iránti benyomásomnál is hangosabban súgták az ösztöneim, hogy New Yorkban kell maradnom. Vegasban nem maradt számomra semmi, Philly pedig túl fájdalmas volt. A képregényem jó volt. El lehet adni. Csak időre volt szükségem, hogy helyrehozzam. Ennek a meggyőződésnek a bizonyossága megnyugtatta az idegeimet.

Összefontam a kezem az asztalon, és előrehajoltam. – Van egy ajánlatom a számodra.

Beckett hátradőlt. – Oké.

– A szobatársad akarok lenni.

A szemei elkerekedtek, és láttam, hogy az ádámcsutkája megugrik a gallérja fölött.

– A szobatársam akarsz lenni – mondta, a hangja furcsán mély volt.

– Semmi állandó vagy hosszú távú – mondtam. – Nem fogok egy évig a nyakadon lenni, vagy ilyesmi. Legfeljebb egy-két hónapig, amíg berendezkedem. Aztán örökre eltűnök az életedből.

Egy hosszú percig bámult rám, pislogott egyet, majd rövid, hitetlenkedő horkantást hallatott. – A szobatársam akarsz lenni – mondta újra.

– Igen.

– A harminchét négyzetméteres garzonomban.

– Nos, igen...

– Nem lesz magánéleted. Nem lesz magánéletem.

– Mindent megteszek, hogy ne legyek útban.

Beckett egy pillanatra elhallgatott, a szeme tele volt gondolatokkal. Aztán azt mondta: – Sajnálom, hogy csalódást kell okoznom, de nem akarom és nincs szükségem lakótársra.

– De szükséged van a pénzre, igaz?

Keresztbe fonta a karját a mellkasán: – Hát, a francba is, annyira örülök, hogy tegnap este elmondtam neked ezt a személyes dolgot, így ma este felhasználhatod ellenem.

– Én kétségbeesettebb vagyok, mint te, hidd el – mondtam. – A szar helyzetem pokolian rosszabb lett, mióta utoljára beszéltünk. Az idióta lakótársaim Vegasban kiadták a szobámat. – Az asztal alá nyúltam a szemeteszsákért. – Íme. Világi javaim teljessége.

Beckett tekintete a zsákra siklott, és láttam, hogy ismét megenyhül, fél másodpercre, aztán eltűnt. Visszatűrtem a zsákot a lábam közé.

– Nem azért mondom ezt, hogy nyomást gyakoroljak rád – folytattam. – Csak azt mondom, hogy mindketten megszívtuk, igaz? Segíthetünk egymáson. Így.

Beckett az ujjaival az asztalon dobolt, aztán megrázta a fejét, mintha egy nem kívánt gondolatot akart volna lerázni.

– Nem ismersz engem – mondta halk hangon. – Egyáltalán nem.

– Valamennyire igen. Kérdezősködtem felőled...

– Kérdezősködtél rólam? – A hangja megemelkedett, ahogy az asztal fölé hajolt. – Kitől?

Hátrahajoltam. – Vince. És Darlene.

Épp a végszóra érkezett meg Darlene a levesemmel. – Tessék, drágám.

– Rólam kérdezett? – kérdezte Beckett.

– Hát persze. – Darlene az arcához nyúlt, hogy megcsípje. – Mondtam neki, hogy te vagy a férfidögösség tökéletes mintapéldánya.

Magamban felnyögtem, ahogy Beckett arca elvörösödött. – Nem – mondtam, miközben a saját arcomra is forróság szállt zavartomban. – Mondd el neki a másik dolgot, amit mondtál.

Darlene felsóhajtott. – Ó, persze. Azt mondtam, hogy te vagy az egyike az igazán jó embereknek, akik a világon maradtak. Az egyik legjobb. – Összeesküvően hajolt felém. – Próbálja titokban tartani, de szuper rosszul csinálja.

Rákacsintott Beckettre, aki csak bámult rá, amikor visszavonult.

Próbáltam elrejteni a mosolyomat egy korty szóda mögé. – Ez nem azonos a háttérellenőrzéssel, de Vince ugyanazt mondta. Többé-kevésbé.

– Aha. – Beckett hátradőlt a székében, keresztbe tett karokkal, rezzenéstelen arckifejezéssel. – És mit derített még ki a háttérellenőrzésed? Kérlek, világosíts fel.

Sóhajtottam, és eltoltam magamtól az italom. – Sajnálom. Nem akartam kutakodni az életed után. De én lány vagyok, te pedig férfi... – Megvonta a vállamat. – A tét nagyobb a lányok számára idegen városokban, oké?

– És mi a helyzet az én tétemmel? Kit hívjak fel referenciákért, mielőtt egy vadidegent engedek a lakásomba? Talán az idióta lakótársaidat Vegasban?

– Igazad van – mondtam. – Nem, teljesen igazad van. Van egy tollad?

Pislogott, majd röviden felnevetett. – Egy toll? Persze, miért ne? – A kisegítő kötényében kotorászott, és előhalászott egy golyóstollat.

Magam felé húztam egy koktélszalvétát, felírtam egy nevet és egy számot, majd visszacsúsztattam felé az asztalon.

Beckett felvette a szalvétát. – Theo Fletcher.

– A régi főnököm a tetoválóműhelyben, ahol Vegasban dolgoztam. Ő kezeskedhet értem.

Beckett egy percig nézett engem, aztán eldobta a szalvétát, és megdörzsölte a szemét. – Nézd, Zelda, sajnálom, hogy a dolgok itt összeomlottak számodra, de velem élni... Nem ez a megoldás.

Ökölbe szorítottam a kezem az asztal alatt. – Nekem ez az egyetlen megoldás, és mindkettőnknek segít. Te mondtad, hogy próbáljam meg újra, emlékszel?

– Mikor?

– Tegnap este. Azt mondtam, hogy megpróbáltam és kudarcot vallottam, és te azt mondtad, próbáljam meg újra. Szóval itt vagyok, újra próbálkozom. – Előrehajoltam. – Nem maradhatok abban a szállóban. Hangos és nem biztonságos, és nekem pedig dolgoznom kell a regényemen. Rendbe kell hoznom, hogy újra megpróbálhassam. Tudom, hogy ha elhagyom ezt a várost, nem fogok visszajönni. Hosszú ideig nem. Valaminek a küszöbén állok, érzem. Csak egy kis időre van szükségem, neked pedig a pénzre. – Az ajkamba haraptam. – Ugye?

– Felejtsd el, amit Darlene mondott, Zelda. – Beckett hangja most kemény volt. – A felügyelőtisztemmel kellett volna beszélned.

Hátradőltem a székemben. – A felügyelőtiszteddel?

Beckett rezignált keserűséggel, lemondó mosollyal összepréselt ajkakkal vette tudomásul a döbbenetemet. Felállt az asztaltól. – Örültem a beszélgetésnek. Vissza kell mennem...

– Várj! – kiáltottam. – Csak... várj. Kérlek.

Beckett tétovázott, aztán visszasüllyedt. Nem tudtam, mit mondjak, vagy hogyan tegyem fel a következő kérdést. Az ujjaival az asztalra koppintott, miközben a levesem kihűlt közöttünk.

Végül azt mondta: – Fegyveres rablás.

– Fegyveres rablás – mondtam. – Szóval... volt nálad fegyver.

– Igen – mondta, és a tekintete hideg volt. – Volt fegyverem. És egy maszk. Mint a rosszfiúknak a filmekben.

Nem tudtam, mit mondjak, féltem, hogy a további kérdésektől csak tovább rontanám a történetet, és visszaküldene Vegasba.

– Oké.

– Tényleg? – Beckett megmozdult a székében, szavai szarkazmustól csöpögtek. – Az oké, hogy kiraboltam egy barna homokkő házat az Upper East Side-on három másik fickóval? És hogy a tulajdonosok – egy házaspár – korán jöttek haza, és megleptek minket? És mi is kurvára megleptük őket. Sőt, annyira megleptük őket a fegyverünkkel és a maszkjainkkal, hogy a férfi szívrohamban holtan esett össze.

A gyomrom összeszorult, és éreztem, hogy az összes megevett kenyér úgy csücsül a gyomromban, mintha beton lenne. – Meghalt?

– Hát persze – mondta Beckett. – Nem vádoltak meg gyilkossággal vagy emberöléssel, bár az ügyész biztosan megpróbálta. Mr. Johannsennek magas volt a koleszterinszintje, volt egy korábbi anginás rohama, bla-bla-bla, szóval ebből a szempontból szerencsénk volt.

Tömény keserűség, és nyilvánvaló volt számomra, hogy Beckett semmiképpen sem tartja magát szerencsésnek.

– Szóval segítettem kirabolni egy helyet, véletlenül megöltem egy embert, és két évet ültem a börtönben. Hogy hangzik ez? Még mindig ideális lakótárs-alapanyag vagyok?

Erőtlenül felnevettem. – Láttam már rosszabbat is a Craigslisten.

Beckett rám bámult.

– Bocsánat – mondtam. – A legrosszabbkor szoktam rossz vicceket elsütni.

– Egy vicc – mondta Beckett. – Szóval semmi sem zavar abból, amit mondtam? A büntetett előéletem? Az, hogy megöltem egy embert?

– Nem ölted meg – mondtam. – A férfi meghalt, de nem te ölted meg. Nem olyan, mint az előre megfontolt gyilkosság. Rossz időzítés volt. Nem állt szándékodban...

– Nem számít, hogy mi volt a szándékom – mondta Beckett. – Hanem az, hogy mi történt. A férfi halott, és ha nem lettünk volna ott, hogy lopjunk tőle, nem lenne az. Ennyi a történet.

– De rosszul érzed magad miatta – mondtam, mint aki egy szakadék szélén kapaszkodik. – Ez nem olyan, mintha...

Beckett tekintete jegessé vált. – Rosszul érzem magam miatta? Úgy érzem... – A szavai a hitetlenkedés kuszaságában elvesztek, és már azelőtt tudtam, hogy elszúrtam, mielőtt kimondta volna: – Ennek a beszélgetésnek vége.

Felállt, és ezúttal nem hívtam vissza. Egyedül ültem az asztalnál, a levesem érintetlenül. Legyőzve.

Talán így a legjobb, gondoltam. A fegyveres rablás rossz dolog. Két év börtön rossz. Teljesen idegen; hülye voltam, hogy azt hittem, ez működni fog.

Csakhogy Beckett nem tűnt se jobban, se kevésbé veszélyesnek, mint bármelyik idegen, akitől aznap szobát akartam bérelni. És nyilvánvaló volt, hogy megbánta a tettét. A fájdalom a szemében, amikor erről beszélt, sugárzott belőle és üvegessé vált. Ezt a tekintetet már láttam korábban is, minden tükörben, amibe valaha is belenéztem. Felismertem a bűn súlyát, amit magával hordozott, mert én is viseltem.

Talán ezért éreztem magam biztonságban mellette, ahelyett, hogy féltem volna attól, amit tett.

Vagy talán annyira kétségbeesett vagy, hogy a városban maradj, hogy az óvatosságot lehúzod a klotyón, hogy egy bűnözővel élj együtt.

A "talán" nem számított. Beckettet nem érdekelte, és nyilvánvalóan ez volt az univerzum figyelmeztetése, hogy ne hozzak újabb szörnyű döntést.

Darlene visszajött a levesemet tartalmazó to-go tárolóval, a száját duzzogva húzta el. – Nincs szerencséd, mi? – Csettintett a nyelvével. – Micsoda szégyen. De jó, hogy megpróbáltad.

– Igen, megpróbáltam – motyogtam.

Megint megpróbáltam. Megint elbuktam.

Felnéztem rá. – Tudsz a... múltjáról?

– Úgy érted, hogy ült? Hát persze. Ő a legjobb barátom. És valahogy így ismerkedtünk meg. A főnökünk a büntetés-végrehajtási intézetben dolgozik. Szeret feltételesen szabadlábra helyezetteket felvenni. Újrakezdhetik. – Egy barna hajtincset a füle mögé túrt, vállat vont, miközben a tekintete a cipőjére esett. – Mint én.

– Ó?

– Igen. – Darlene lecsúszott a velem szemben lévő székre. – Van néhány dolog, amit meg kell oldanom a drogokkal, oké? De Becks... Ő nincs elkúrva. Aranyból van a szíve, komolyan mondom. – Lehalkította a hangját. – Rossz helyzetben volt, tudod? Kétségbeesett. Ezért csinált valami hülyeséget, de megbánta. Minden percben.

Átnézett a vállam felett.

– Azt hiszem, most már bezárunk. A főnök említette, hogy lehet, mivel ilyen nagy a vihar. A felesége ideges lesz, ha elment az áram. – Darlene felállt, és intett a kezével. – Mindegy. Gyere vissza még egyszer, jó? Ne hagyd, hogy az a nagy bamba téged is eltaszítson.

Azt akartam mondani neki, hogy már késő, de nem volt értelme. Nem akartam újra találkozni vele. Felkaptam a portfóliómat, a to-go tasakomat a levessel, és elindultam a bejárati ajtó felé.

Lehajtott fejjel osontam ki a bisztróból, készen arra, hogy túl legyek ezen a reménytelen utazáson.

Odakint az eső ezüstös hullámokban zuhogott, a cseppek szétrobbantak az utcán. A szemeteszsákos csomagomból előhalásztam a piros-fehér, összecsukható esernyőmet.

A bisztró ajtaja kinyílt mögöttem, és a Giovanni néhány alkalmazottja kitódult, csuklyák alatt görnyedve és esernyőket nyitogatva.

– A főnök korábban zár, ahogy mondtam – kiáltotta Darlene, a kabátja gallérját a feje fölé húzva. – Nem mintha amúgy is lett volna vendégünk. – Ragyogóan rám mosolygott az esőben, és most, hogy figyeltem, láttam, hogy a drogok milyen áldozatot követeltek tőle. Ki lehetett olvasni a barna szemeiből és valósággal áradt belőle, ahogy kilépett.

Nem voltam egy spontán ölelős típus, de azon kaptam magam, hogy átkarolom Darlene-t, és megszorítom.

– Ó – mondta. – Oké. – És visszaölelt.

– Vigyázz magadra – mondtam, és elengedtem.

– Úgy lesz, köszönöm. Te is!

Elsietett, és valahogy szívszorító volt, mennyire örült, hogy egy idegen lány megölelte.

Az esernyőm kinyitásával foglalatoskodtam, éppen akkor, amikor Beckett előbukkant, a kerékpárjával a vállán. Rám vetett egy pillantást, amikor letette kettőnk közé, és a fejére húzta a kabátja kapucniját.

– El fogsz ázni – mondtam tompán.

– Jól vagyok – válaszolta, bár észrevettem, hogy lemondó sóhajjal szemlélte az utcát.

– A te állomásod az én állomásom is, igaz? – mondtam.

– Igen, azt hiszem.

Kinyitottam az esernyőmet, és közelebb léptem hozzá. Küszködtem, hogy az esernyőt mindkettőnk fölé nyújtsam. Olyan rohadt magas volt, hogy alig értem el.

– Mit csinálsz? – kérdezte.

– Istenem, te egy paszuly vagy – motyogtam. – Begörcsöl a karom, ahogy próbállak elérni innen lentről. Tessék. – Átnyújtottam neki az esernyőt. – Én viszem a biciklit, te tartsd fölénk.

Beckett apró mosollyal a száján elvette az esernyőt, amit a kezébe nyomtam, amikor megfogtam a kormányt, és elindultam, miközben a biciklit magunk között tartottam. Magasra tartotta az esernyőt, megvédve minket a legrosszabb vihartól.

Bár az eső keményen zuhogott, a szél alábbhagyott. Nem csapott le ránk minden oldalról, de az esernyőmet verő víz zaja hangos és könyörtelen volt. Gyorsan átsétáltunk a sötét és üres utcákon az Astor állomásig. Beckett visszaadta az esernyőmet, és lecipelte a biciklijét a lépcsőn.

Kétoldalt egy maréknyi elázott ember várta a metrókocsikat, esernyőjük vagy kabátjuk pocsolyákat képzett körülöttük.

– Köszönöm a védelmet – mondta Beckett.

– Semmi gond – mondtam. – Szóval... viszlát. Vagyis nem, azt hiszem.

– Igen – mondta nehézkesen. – Viszlát.

A lépcső alján elváltunk, én a belső peronra, ő pedig a vágányok túloldalán lévő külső peron felé indult. A magam oldaláról figyeltem, ahogy Beckett a biciklijével a metróját várta, amely éppen most érkezett meg csikorogva az állomásra. A metró megállt, eltakarva őt a szem elől. Elvágva őt tőlem.

Hát akkor ennyi volt.

A lábam furcsán üresnek éreztem, és elindultam egy kerek betonpad felé az oldalamon, hogy leüljek és megvárjam a metrót, amely visszavisz a hostelbe, Vegasba, abba az életbe, ami volt, ahelyett, amit akartam.

A Brooklynba tartó kocsi a túloldalon kihajtott az állomásról.

Beckett még mindig ott volt.

A lélegzetem elakadt, és megdermedtem, képtelen voltam bármit is tenni, csak azt néztem, ahogy felkapja a biciklijét, és a peronomhoz jön. Leült mellém a kör alakú padra, a biciklit a térdének támasztva, valahogy félig elfordulva tőlem.

Egy pillanat múlva azt mondta: – A fegyver nem volt megtöltve.

– Oké – mondtam.

– A haverom adta nekem a betörés előtt. Mondtam neki, hogy nem kell és nem is akarom, de ő azt mondta, hogy a biztonság kedvéért. Hogy elijesszen bárkit, aki megpróbálna megállítani minket. – A szeme elsötétült az emlékektől. – Működött.

– Oké.

– Töltve vagy sem, ez fegyveres rablásnak minősül – folytatta, majd rezzenéstelenül a szemembe nézett. – Soha nem akartam senkit sem bántani. Soha nem is bántottam volna.

Nem tudtam, mit mondjak, ezért kimondtam az igazat. – Hiszek neked.

Beckett arckifejezése kissé megkönnyebbült. – Amit tettem... kibaszott nagy hülyeség volt.

Bólintottam. – Igen, nos, mindent eldobtam, és négyezer kilométert utaztam egy idegen városba, mindenféle tartalékterv nélkül.

Beckett elvigyorodott. – Nem egészen ugyanaz a liga.

Nem tudtam megmenteni a húgomat.

– Nem – mondtam. – De mindannyian követtünk el hibákat, nem igaz?

Egy hosszú pillanatig mélykék szemei az enyémet kutatták. Végül bólintott, de úgy éreztem, mintha egyenesen a szívembe látna, és egyetértene azzal, amit ott lát.

– Szeretniük kellett volna – mondtam, hogy a fájdalmamnak más okát adjam. – A képregényemet. Annyira biztos voltam benne, hogy szeretni fogják, de nem így történt. Milyen kibaszott hülyeség ez?

Beckett a lábának döntött biciklijére nézett. Végigsimította a kezét a vázon, és egy jelenet rajzolódott ki a fejemben: egy fiatal fiú, kócos szőke hajjal, aki egy szeretett kutyát simogat. Egy társat, aki a lábához támaszkodott, és örömmel ugatott, amikor hazaért az iskolából. Egészen addig, amíg Beckettet el nem küldték.

A jelenet eltűnt az elmémből, kitörlődött, és helyébe a mellettem ülő fiatalember lépett. Hiányzott valakinek, amíg börtönben volt? Azon tűnődtem. Várta valaki, amikor kijött? Volt valahol családja, akivel szintén nem tudott szembenézni?

– Nem akarok több lemezt eladni – mondta, és ezzel kirángatott a gondolataimból.

– Nem akarok visszamenni Vegasba.

A köztünk lévő csend egy újabb metró érkezéséig és indulásáig tartott.

– Az én lakásom egy stúdió – mondta. – Nincsenek falak, nincs hálószoba. Nincs magánélet. A kanapém pici, és nem kihajtható.

Hirtelen forróság öntötte el a mellkasomat. A remény melege.

Hűvösen és lazán próbáltam beszélni. – Arra gondoltam, hogy vehetnék egy felfújható matracot, tudod? Olyat, amit napközben félre tudnék tenni, így nem foglalná a helyet.

– Az működhetne.

– És tudom, hogy a 400 dollár nem éppen az én részem, de azonnal szereznék munkát, hogy a maradékot pótoljam.

– Még egy igazi ágyad sem lesz – mondta. – A 400 dollár tisztességes.

– Ez a lakbér fele? Feleannyit akarok fizetni...

– Ez elég közel van hozzá.

Vártam, hogy mondjon még valamit, és amikor nem szólt, azt mondtam: – Csendben vagyok. Nem hallgatok hangos zenét, hacsak nem a fülhallgatóval. Végzem a dolgom, csinálom a képregényemet, és igyekszem nem zavarni téged.

Bólintott. – Alig működik a radiátor, hiába mondom a főbérlőnek – mondta. – Fázni fogsz. Sokat.

– Elbírom a hideget.

– Hétfőtől péntekig napi tíz órát futárkodom – mondta Beckett. Ujjai végigsimítottak a bicikli sárga fémvázának egy részén. – Péntek és szombat este kisegítek a Giovanniban, de vasárnap – holnap – szabadnapos vagyok. Vasárnap azt csinálok, amit csak akarok, még ha az nem is jelent semmit. Focit nézek, zenét hallgatok – a lemezjátszómon, nem fülhallgatón –, vagy alszom.

Bólintottam. – Nem leszek az utadban.

– Találkoznod kell a felügyelőtisztemmel, Royjal – mondta, és találkozott a tekintetünk.

– Oké.

– El kell mondanom neki, hogy megváltozott a helyzetem. Addig rendben van, amíg nem hozol fel senkit, akit köröznek vagy drogproblémái vannak.

– Nem ismerek itt senkit – mondtam. – És nem vagyok éppen egy társasági lény. Minden sztereotípia, amit a képregényes kockákról hallottál, rám is érvényes.

Beckett száraz mosollyal nézett rám. – Elég tökösnek tűnsz ahhoz képest, hogy kocka vagy.

– A művészetért bármit megtennék. – Kinyújtottam a kezem. – Rossi. Zelda Rossi.

Megfogta a kezemet a nagy kezével. Keménynek éreztem. Melegnek. Erősnek.

– Beckett Copeland.

– Örvendek, Beckett Copeland.

Ahogy elengedtük a másik kezét, a Brooklyn felé tartó oldalon villogó tábla jelezte, hogy egy metró fog beérkezni.

– Biztos őrült vagyok – motyogta. – Vagy te. – A sínek felé biccentett. – Ez az enyém. Vagy... miénk?

Ez a miénk.

Beckett Copelanddel mentem Brooklynba.

 

 

Beckett

November 30.

A Clinton-Washington Avenue állomásról kijövet azt tapasztaltuk, hogy az eső elállt. Rövid séta volt a Washingtonon lefelé a lakásomig, és nagyrészt csendben voltunk. A tekintetem azonban beszédes volt, ahogy oldalról próbáltam Zelda Rossira nézni.

Csak a vállamig ért, és meggörnyedt a kabátjában, de láttam, hogy ez a hideg miatt van, nem pedig a félelemtől vagy az idegességtől. Apró mosoly játszott az ajkán, és ugyanaz a megkönnyebbülés tükröződtek ragyogó zöld szemeiből, mint amit én éreztem, amikor az utcai lámpák fénye rájuk vetült.

Felvezettem két emeletnyit, és megálltam a 2C-nél.

– Biztos, hogy nem akarod ezt a holnapi ebédre tartogatni? – kérdeztem, és felemeltem a zacskót a Giovanniban vásárolt leveses dobozával, amiről azt mondta, hogy megbánta, hogy megrendelte.

Megnézte a zacskót, majd elfordította a tekintetét. – Nem, azt hiszem, egy időre le kell szoknom az olasz kajáról.

Egy árnyék suhant át a szemén. Ugyanezt a szomorúságot láttam tegnap este, amikor elmondta, hogy nincs a közelben családja.

Mrs. Santino biztosan hallotta a beszélgetésünket, mert az ujjbegyeim alig érintették a 2C ajtaját, amikor az kinyílt.

– Üdvözlöm, Mrs. Santino – mondtam. – Van kedve egy kis leveshez ma este?

Nem vett rólam tudomást, hunyorgó szemei Zeldára szegeződtek. – Hmmh – horkant fel, kikapta a kezemből a műanyag zacskót, és becsukta az ajtót.

Lenéztem Zeldára. – Mélyen belül tudom, hogy hálás.

Kicsit felnevetett. – Ide került a tegnap esti maradék is? – kérdezte, miközben a 2E felé gurultam a biciklivel.

– Próbálok neki ételt vinni, amikor csak tudok – mondtam, és előhalásztam a kulcsaimat. – Nem tudom, mikor és miért kezdődött ez, de még sosem láttam, hogy elhagyta volna a lakását. Soha nem láttam senkit se ki–,  se bemenni. Igaz, legtöbbször tíz órát dolgozom, de... – megvontam a vállamat. – Mindig egyből ugrik, és mindig elfogadja, ha felajánlom, szóval úgy gondolom, biztosan szüksége van rá.

– Ez nagyon kedves tőled, Copeland.

Lenéztem, miközben kinyitottam az ajtót. Zelda szeméből eltűnt az árnyék. Lágyság váltotta fel. Szinte álmodozó arckifejezés, ami miatt beütöttem a térdemet a biciklimbe ütöttem, ahogy átkerekeztem a küszöbön.

– Szóval ez lenne az? – mondta, miközben követett.

– Ez az – mondtam. Most már nincs visszaút. Az, hogy Zelda beköltözhetett, vagy megmentette a seggemet a bérleti díj poklától, vagy óriási hiba volt.

De az is lehet, hogy tényleg jó lesz.

Kidobtam ezt a gondolatot a folyosóra, és becsuktam az ajtót. Komolyan gondoltam, amit előző este Mrs. J-nek írtam. Az alkalmi szexnél nem léptem tovább a nőkkel. Zelda nem akart más lenni, mint szobatárs. Néhány hét itt, aztán már el is tűnt.

Körülnézett a lakásban, nem szólt semmit.

Ez minden, amim van, gondoltam. Fogadd el, vagy menj el. Keresztbe tettem a karom, felkészülve egy szarkasztikus megjegyzésre, vagy akár egy egyenes, Ez így nem fog menni-re.

– Hát, meghittek leszünk, ugye? – mondta, és egy apró nevetés tört fel belőle.

– Vicces valami? – kérdeztem, próbáltam nem úgy beszélni, mint egy védekező seggfej.

– Nem, nem vicces – mondta – Megkönnyebbültem. Annyira megkönnyebbültem, hogy fogalmad sincs róla. Igen, ez a hely kicsi, de tiszta. Rendezett. – Bedugta a fejét a fürdőszobába, ami a bejárati ajtótól jobbra van. – Ó, Istenem, ez egy kibaszott csoda.

Újra előbukkant a fürdőszobából, mosolya ragyogóbb volt, mint valaha. – A srác, akivel egy fürdőszobán osztoztam Vegasban? A vécé lehúzása ellenkezett a vallásával.

– Hát az... undorító – mondtam, és egy kuncogás tört fel belőlem.

– Nekem mondod? Egy másik csaj egyenesen bevallotta, hogy nem mosogat. Ó, főzött és evett, és használt edényeket, de nem mosogatott. – Zelda most a konyhában volt, ujjai végigsimítottak a vacak, de tiszta műanyag munkalapon. – Ez a mennyország...

– Nem szeretem a rendetlenséget – mondtam egy vállrándítással.

– Én sem. Igazából eléggé rendmániás vagyok – mondta Zelda. Két hüvelykujját felfelé emelte. – Ez jó előjel, Copeland.

– Eddig minden rendben – ismertem el. – Kivéve, hogy nem tudom, hol fogsz aludni ma este. Túl késő van ahhoz, hogy matracot szerezzek.

Hat lépést tett a kanapéig. – Kicsi vagyok. Egy éjszakára elférnék rajta.

– Biztos? – Megdörzsöltem a tarkómat. Fájt, ha csak arra gondoltam, hogy azon a rozoga, öreg kanapén alszom.

– Jó alkalmazkodó vagyok – mondta Zelda, miközben a pillantása az ablak alatti asztalon landolt és elidőzött.

– Igen, ott tudsz dolgozni – mondtam, és elindultam, hogy összeszedjek néhány kósza papírt és az ősrégi, haldokló laptopomat. – Alig használom.

Zelda szeme furcsa boldogsággal telt meg, odament a kis asztalhoz, és letette a portfólióját annak karcos felületére. – Tökéletes. – Rám nézett. – Ez tényleg tökéletes.

– Ennek örülök – mondtam.

Ez volt az igazság. Miután az ötéves büntetésből két évet letöltöttem, a bíró jó magaviseletért kiengedett. Azt mondta, hogy leróttam az adósságomat a társadalom felé, de én nem értettem egyet. Még mindig sok mindent jóvá kellett tennem.

A köztünk lévő csend egyre sűrűsödött, és Zelda tekintete az asztal és a tévé között függőlegesen a falra rakott albumgyűjteményemre esett. Letérdelt eléjük. – Szabad?

– Persze.

– Ez a cucc régebbi, mint amit általában hallgatni szoktam – mondta, miközben a gyűjteményemet lapozgatta. – Alapvetően zenei analfabéta vagyok. Ha jelenleg nem egy alternatív csatornán játsszák, akkor jó eséllyel nem ismerem.

Megállt, és elővett egy albumot a falnak támasztott kötegek közül. – Hold the Phone... Ezt ismerem. – Megfordította az albumot. Parallel Lines a Blondie-tól. – 'One Way or Another' a grafikus regényem nem hivatalos főcímdala.

– Ó, tényleg?

– Igen. A jövőben játszódik, így ez a hősnőm klasszikus zenéje. A 'One Way or Another' az a dal, amit arra használ, hogy felpörgesse magát.

– Mire?

– Hogy visszamenjen az időben, és elintézze a rosszfiúkat.

– Hát persze.

Visszafordította az albumot, hogy elolvassa a szöveges jegyzeteket. – I'm gonna getcha, getcha, getcha – énekelte halkan és szörnyen hamisan, majd könnyedén elnevette magát. – Mindegy.

Még egyszer utoljára megnézte az albumot, mielőtt visszatette volna pontosan oda, ahol találta, és hátraült a sarkára. – Igen, ez elég tökéletes, Copeland. Valószínűleg inkább nekem, mint neked.

– Mindkettőnknek jó megállapodás – mondtam.

– Igen, nos, én még mindig úgy gondolom, hogy én járok jobban. És lenyúlom a magánéletedet.

– Két évig osztoztam egy hatszor nyolc méteres cellán egy másik fickóval. Egy-két hónapig elboldogulok ezzel a helyzettel.

Simán, gondoltam. Nyugtasd meg azzal, hogy emlékezteted rá, hogy bűnöző vagy.

Átölelte magát a vastag kabátjában. – Oké, nos. Azt hiszem, fel kéne hívnom a régi szobatársamat. Szólni neki, hogy mi a helyzet.

– Fel kellene hívnom Royt. A felügyelőmet. Találkoznia kell veled.

Halványan elmosolyodott. – Oké.

Boldog vagy, seggfej? Megijesztetted. Vagy legalábbis elvettem tőle azt a kis egyensúlyt, amit az első megérkezésekor érzett. De talán ez nem is baj. Nem akartam, hogy félelemben éljen, de talán jobb volt, ha soha nem felejti el, mi vagyok.

Vagy talán még jobb, ha soha nem felejti el, hogy mi vagy.

Zelda leült a kanapéra, hogy felhívja az ismerőseit, én pedig a konyhából felhívtam Royt. A hangpostája jelentkezett, és halkan beszélve hagytam egy gyors üzenetet.

– Szia Roy, itt Beckett. Kiderült, hogy igazad volt azzal kapcsolatban, hogy a lakbért ebben a hónapban nehéz lesz összehozni, ezért felvettem egy lakótársat. Csak legfeljebb néhány hétre. Tudom, hogy találkoznod kell vele, úgyhogy hívj, amikor csak akarsz. Köszi.

Le akartam tenni a telefont, de egy furcsa érzés – melegség – járta át a testemet.

– Zeldának hívják – tettem hozzá az üzenetem végére, majd letettem.

A telefonomra meredtem, majd megfordultam, és láttam, hogy Zelda is befejezte a hívást. A tekintetünk találkozott, és rámosolyogtam. Ő is visszamosolygott.

– Mondtam a vegasi szobatársamnak, hogy küldjön nekem pár cuccot – mondta. – Ne aggódj, nincs sok mindenem. Csak a maradék ruháim, a tetoválógépem és a tintáim, bár nem tudom, akarok-e még tetoválni.

– Megkérdezhetem a főnököt, hogy kaphatnál-e munkát a Giovanninál – mondtam.

– Kedves tőled, hogy felajánlod, de én nem akarok olasz kaját felszolgálni. Holnap elkezdek keresni valamit.

– Jól hangzik.

A köztünk lévő levegő a feszültből pusztán kínosra csökkent. Két idegen, akik éppen a helyzetüket latolgatták. Szerettem volna többet tenni, hogy megnyugtassam, de mit mondhattam volna? Megígérem, hogy nem bántalak, amíg alszol?

– Kimerültem – mondta Zelda. – Nem bánod, ha megmosakszom, és lefekszem? – Az arckifejezése bizonytalanná vált. – Vagy éjjeli bagoly vagy? Nem akarsz fennmaradni és tévét nézni?

– Nem, nem tévézek. Csak harmonikagyakorlás következik.

A lány felvonta a szemöldökét.

– Nem említettem? – mondtam. – Éjfél és hajnali négy óra között harmonikázom. – Megjátszott aggodalommal csóváltam a fejem. – Ugye ez nem lesz probléma?

– Jé, el sem tudom képzelni, hogy lehetne – mondta.

– Remélem, szereted a polkát.

– Ki ne szeretné?

Zelda nevetett, és kibújt a kabátjából. Mindkettőt jó jelnek vettem. A feszültség oldódott. Kezdett feloldódni. Nevetett az ostoba vicceimen.

Felakasztotta a kabátját az ajtó melletti kampóra, és kivitte a szemeteszsákját a fürdőszobába. A folyó víz hangjára figyeltem, miközben olyan gyorsan vetkőztem le a munkaruhámat, ahogy csak tudtam. A fürdőszobaajtó volt az egyetlen válaszfal ebben a kócerájban. A lehetőség, hogy félmeztelenül kapjanak el, a nem létezőből valószínűvé vált. Hálógatyát és pulóvert húztam magamra. A víz tovább folyt. Jó. Aztán rájöttem, hogy a kanapé nem volt alkalmas alvásra.

– A francba.

Az ágyam melletti apró szekrényben kotorásztam, lehúztam egy régi kék paplant, aminek dohos szaga volt, de tiszta, és egy kis díszpárnát, ami – Isten tudja, mióta – megvan. A kanapéra terítettem őket, éppen akkor, amikor Zelda kijött a fürdőszobából, leggingsben, zokniban és egy bő pulóverben. A haja a feje tetejére volt feltűzve, és szögletes, fekete keretes szemüveg ült a kis orrán.

Remek, gondoltam szarkasztikusan. Annyira örülök, hogy nem teljesen kibaszottul aranyos vagy ilyesmi.

– A mosdó alatti szekrénybe pakoltam be a cuccaimat – mondta. – Remélem, így oké.

– Több mint oké. Most már itt laksz.

A szavak a levegőben lógtak közöttünk.

– Igen, azt hiszem, így van – mondta egy pillanat múlva. – Még nem fizettem neked...

– Holnap lesz az első nap – mondtam. – Akkor majd kifizethetsz. – A takaróra mutattam. – A kanapé tényleg nem jó alvásra. Remélem, a takaró elég lesz.

– Tökéletes – mondta Zelda. Letette a szemüvegét és a telefonját a dohányzóasztalra, aztán lefeküdt, és bebújt a takaró alá.

Az ajtó melletti villanykapcsolóhoz mentem. – Rendben vagy?

– Igen, köszönöm.

Elfordítottam a kapcsolót, és a sötétben átballagtam az ágyamhoz, majd bemásztam. A köztünk lévő rövid távolságon alatt láttam Zelda halvány mosolyát, az állát éppen csak kibújt a takaró alól, a szeme már kezdett lecsukódni.

– Olyan fáradt vagyok – mondta halkan. – Egészen mostanáig nem is vettem észre, mennyire kimerítő ez az egész.

– Tudom, mire gondolsz – mondtam, és arra a stresszre gondoltam, ami oly sokáig a részemmé vált, összeszorított és gúzsba kötött. Holnapra már nem leszek híján a bérleti díjnak. Sőt, Zelda 400 dollárjával több levegőhöz jutok majd, mint hosszú ideje. Megtarthatnám az albumaimat – a véremről nem is beszélve. Nem kellett többé küzdenem, hogy a hullám ne csapjon át a fejem fölött. El tudtam lazulni. Legalábbis egy kis időre.

A levegő máris könnyebben áramlott ki és be a tüdőmbe. És meg akartam neki köszönni. Mondani akartam neki valamit – bármit –, hogy tudja, ő is megnyugodhat. Hogy levegőhöz juthat és gondolkodhat, anélkül, hogy aggódnia kellene, hogy kirabolják vagy visszautasítják.

– Jó éjt, Copeland – mondta Zelda elnehezült hangon. – Köszönöm, hogy beleegyeztél ebbe az őrült megállapodásba.

– Mindkettőnknek jó lesz.

– Igen.

– És Zelda?

– Hm?

Már majdnem félálomban volt. Félelem nélkül. Bátor volt ez a lány. És kemény. Elmosolyodtam magamban.

– Semmi. Jó éjt – mondtam, és én is elaludtam, hallgatva a sajátomon kívül valaki más légzését is.

 

Zelda

December 1.

Zsibbadt karokkal és lábakkal, álmos gondolatokkal ébredtem. Beckett Copeland kis kanapéján kuporogtam, és élveztem azt, amit én a világ legkényelmesebb pozíciójának neveztem – az oldalamon, a párnát ölelve, összekuporodva és melegen, anélkül, hogy egy ébresztőóra kizavart volna belőle. Még mélyebbre bújtam, és végigpillantottam az apró lakótéren, ahol az új szobatársam aludt.

Beckett hason feküdt, az arca félig a párnájába temetkezve. A fedetlen részen kisimult a feszültség, homlokát nem ráncolta. Sokkal nyugodtabb volt, mint amikor ébren volt.

– Rejtélyes ember – suttogtam magamban. Egy hős, aki eteti a szomszédjait, albérletpénzből ad a hajléktalanoknak, és megnyitja a lakását vadidegenek előtt. Semmi különleges képesség, az egyszerű nagylelkűségen kívül.

És aki két évet ült szövetségi börtönben fegyveres rablásért.

A biztonság érzése egy kicsit megingott, de könnyen visszatért, és körém burkolózott, mintha a paplanom lenne. Mélyebbre bújtam, és visszaaludtam.

A kávé illata egy idő után rám talált, és felébresztett. Pislogtam és felültem. Beckett a konyhában volt, a kávéfőzőnél.

– Bocsánat, ha felébresztettelek – mondta.

– Nem, nem, semmi baj. Csináld csak a dolgod. Tégy úgy, mintha itt sem lennék.

– Ez nem fog megtörténni – mondta halkan, majd köhintett. – Igen, szóval megkínálhatlak egy állítólagos kávéval?

Elvigyorodtam. – Feketén kérem. – Ledobtam a takarót, és megborzongtam, ahogy megtettem öt lépést a konyhapultig.

– Ez a semmirekellő szemétláda – mondta Beckett, és átnyújtott egy bögrét. Szúrós pillantást vetett az ablak alatt álló, régimódi radiátorra, amelynek fehér festéke lepergett. – Épp csak annyira működik, hogy ne fagyjunk halálra.

– A főbérlő tud róla?

– Talán egyszer-kétszer említettem neki – mondta Beckett egy apró mosollyal.

– Szükséges, hogy tudjon rólam?

– Jobb, ha nem – mondta. – Valószínűleg megpróbálná megemelni a lakbért.

– Ami...?

Beckett nagyot kortyolt a kávéjából.

Letettem a bögrémet. – A felét akarom fizetni. Bármennyi is legyen, az a tisztességes, ha a felét én fizetem.

– A bérleti díjadról már tárgyaltunk, tekintve, hogy nincs ágyad – mondta Beckett. – Négyszáz dollár. Utolsó ajánlat.

Arra gondoltam, hogy vitatkozni fogok, de Beckett arckifejezése azt mondta, hogy felesleges. – Rendben. – A kanapé melletti szemeteszsákomban kotorásztam az övtáskámért, és kihalásztam négyet a maradék hétszáz dolláromból. Letettem őket a konyhapolcra, ahol Beckett úgy nézett rájuk, mintha épp most tettem volna egy bepiszkított pelenkát a konyhapultjára.

– Köszönöm – motyogta, majd besöpörte a bankjegyeket, és zsebre vágta őket. – Szóval, kell egy matrac, ugye?

– Ha tudnál mutatni nekem egy jó helyet, ahol kaphatnék egyet, az nagyszerű lenne.

– Persze.

Kinyitottuk a laptopomat az ablak alatti asztalon. Miután kerestünk egy sportboltot, Beckett megmutatta, hogyan navigáljak a brooklyni buszrendszerben. A fejét szorosan az enyémhez hajtotta. Kávé– és melegségszaga volt, meg minden férfias illat.

Fejezd be, Rossi, mondtam magamnak. A tavalyi év cölibátusa ott szunnyadt bennem. Egy olyan istentelenül jóképű férfi közelében lenni, mint Beckett, úgy ébresztette fel, mint egy tűzjelző az éjszaka közepén. Gondolatban megráztam magam, és a buszjáratokra és az utcákra koncentráltam.

– Nagyszerű, köszönöm – mondtam, és az ajkamat rágtam. – Értem.

– Nem úgy nézel ki, mint aki érti – mondta Beckett.

Grimaszoltam. – Felsétálok az Atlanticon a Vanderbiltig, felszállok a B69-esre a belváros felé, és a Vanderbilt és a Dekalb sarkán leszállok. Megvan. Nem vagyok teljesen ügyefogyott.

Beckett a homlokát ráncolva nézte az esőt, amely ferde ezüstcseppekben kezdett az íróasztal feletti ablakra verődni.

– Talán veled kéne mennem.

Összecsaptam a laptopomat. – Ez a szabadnapod, emlékszel?

– Emlékszem – mondta. – De szükséged lesz egy csomó szarra, hogy berendezkedj, ugye? Kaja, matrac, bármi más, amire szükséged van. A mai nap után egész héten dolgozom, legkorábban este hétig.

– És?

– Szóval meg kell ismerned a várost. A mai nap a te napod, hogy megismerkedj mindennel. Vagy legalábbis ezzel a környékkel.

Az ajkamba haraptam. – Esik az eső. Ma van a szabadnapod.

– És én döntöm el, hogy mivel töltöm. – Megrázta a fejét. – Istenem, de makacs vagy.

– Azt hittem, figyelmes vagyok – válaszoltam csípőre tett kézzel.

Nevetett a csípős pillantásomon. – Ó, már értem. Te is olyan lány vagy.

A szemeim tágra nyíltak. – Tessék? Miféle lány vagyok?

– Az a fajta, aki ragaszkodik hozzá, hogy mindent maga csináljon, és nem hagyja, hogy bárki segítsen.

Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt. – Úgy emlékszem, hogy tegnap este elég epikus, büszkeséget feláldozó módon kértem a segítségedet.

– Igen, de az más volt. Egymillió dollárba lefogadom, hogy ha felajánlották volna, azt mondtad volna, hogy köszönöm, de nem.

– Alábecsülöd az elkeseredettségemet – mondtam. – Továbbá, mióta számít rossz dolognak a függetlenség?

– Nem az. Visszautasítani egy segítségfelajánlást hülyeség. – Kétszer is végigmérte a kérlelhetetlen tekintetemet. – Hűha, régen volt már, hogy egy lány így nézett rám.

– Régen volt már, hogy egy lányt hülyének neveztél? – kérdeztem.

– Nem úgy értettem, hogy hülye vagy. Csak úgy értettem... – Végigsimított a haján. – Nézd, hagynád, hogy segítsek neked eljutni a rohadt boltba? A matrac kurva nehéz lesz, zuhog az eső, és a buszok errefelé nem mindig a legízlésesebb alakokat vonzzák, oké? Nem tudom, észrevetted-e tegnap este, de ez a környék nem éppen a Central Park West.

Keresztbe tettem a karomat, és összeszorítottam az ajkaimat. – Nem zuhog az eső.

Odakint villámok világították meg az ablakot, és a másodperc töredéke után mennydörgés morajlott. Az eső enyhe szitálásból heves özönvízzé változott, úgy csobogott az ablakon, mintha be akart volna törni. Beckett önelégült mosolya őrjítő volt.

Felemeltem a kezem. – Ó, legyen, ahogy akarod.

Húsz perccel később már kabátba és időjárásálló dzsekibe öltözve, az esernyőm alatt összebújva álltunk a buszmegállóban, miközben az eső özönvízszerűen zuhogott.

Felpillantottam Beckettre, és újra eluralkodott rajtam az a bosszantó biztonságérzet, ami az érzelmek furcsa kuszaságával párosult.

Mint esetleg, talán, lehet, hogy bűntudat, amiért megnehezítettem a dolgát, amiért segítettem neki?

Anyám mindig azt mondta, hogy a hála az első. – „Nem számít, mi történik, még a legrosszabb napodon is találj valamit, amiért hálás lehetsz. Attól jobban fogod érezni magad.”

Ismét felpillantottam Beckettre, majd végignéztem az utcán, ahol bérházak sorakoztak a szürke ég alatt.

– Már régóta egyedül vagyok – mondtam halkan.

Beckett olyan közel állt hozzám, hogy éreztem, amikor megmozdult. – Igen, vágom – mondta. – Én is.

– Hozzászokik az ember, hogy bizonyos dolgokat egy bizonyos módon csinál – mondtam. Egy öreg, alacsonyan álló, rozsdás motorháztetős szedán haladt el mellettünk. – A túlélésért.

Felnéztem rá. Lenézett rám, aztán elfordította a tekintetét, bólintott. – Megértelek.

– Szóval azt akarom mondani, hogy...

– Nem kell – vágott a szavamba. – Semmi gond.

Fintorogtam. – Anyám mindig azt mondta, hogy a hála...

– Itt a busz – mondta Beckett.

A B69-es zötyögött, és megállt. Az ajtók sziszegve nyíltak ki. Beckett az ajtóhoz vezetett, és becsukta az esernyőt. – Csak utánad.

Megálltam, hogy rávessek egy pillantást.

Sóhajtott. – Szívesen, Rossi, most pedig szállj fel arra az átkozott buszra, mielőtt elázunk.

Felszálltam arra az átkozott buszra.

 

 

A sportboltban kiválasztottam egy kétszemélyes matracot. A vastag, gumiszerű izét egy dobozba csomagolták, amely pontosan olyan volt, mint amilyennek Beckett mondta – kurva nehéz. A karjaim körülbelül tíz perc után sikítani kezdtek. Szótlanul kivette a fájó karjaim közül, a vállára emelte, és olyan pillantást vetett rám, ami azt mondta: "Eszedbe se jusson!"

A mosolyomat a kabátom gallérjába rejtettem.

Vettem egy kis tárolódobozt a ruháimnak, aztán hazafelé betértünk egy kis Halal élelmiszerboltba néhány olyan dologért, ami nélkül nem tudtam élni – saláta, kenyér, sajt, néhány zöldség és salátaöntet. Felírtam a busz és az utcák nevét, hogy visszajöjjek és rendesen bevásárolhassak anélkül, hogy Beckettnek felügyelnie kellene.

Az eső elállt, és a buszmegálló tócsában állt. Beckett a bevásárlószatyorra pillantott, amit egyik kezemből a másikba adtam. – Sokat főzöl? – kérdezte.

– Szeretek. Vegasban a konyha általában túl undorító volt ahhoz, hogy egyáltalán fontolóra vegyem, de most, hogy itt vagyok, gondoltam, újra belevágok. – Felnéztem rá.  – Te?

Megrázta a fejét. – A legtöbb este hét körül érek haza a munkából, miután tíz órát tekertem. Túl fáradt vagyok.

– Főzhetek magunknak – mondtam. – Nem vagyok Julia Child vagy ilyesmi, de van néhány recept a tarsolyomban. Anyukám tanított meg rá. – Az utolsó szavak kicsúsztak a számon, mielőtt vissza tudtam volna fogni őket, de tovább beszéltem, mielőtt Beckettnek eszébe jutott volna a családomról kérdezni. – Ez olyan dolog, amit szeretek csinálni, amikor lehetőségem van rá.

– Nem kell főznöd nekem – mondta Beckett.

– Hatalmas seggfejnek fogom érezni magam, ha magamnak főzök vacsorát, neked pedig semmit. Ugye nem akarod, hogy az új szobatársad seggfejnek érezze magát?

Elvigyorodott, de nem szólt semmit.

– Ó, már értem – mondtam. – Te is az a fajta srác vagy.

Lenézett rám. – Milyen fajta srác vagyok én?

– Az a fajta, aki nevetségesen tele van férfi gőggel, és nem hagyja, hogy bárki bármit is megtegyen érte. – Az ajkaim vigyorra húzódtak. – Fogadok, ha eltévednél, inkább levágnád a karod, minthogy útbaigazítást kérj.

– Így van – mondta önelégült tekintettel. – Mert én nem tévedek el.

– De enni szoktál, ugye? Szóval mit szólsz ehhez? Főzök kettőnknek, és amit nem eszel meg, azt kénytelen leszek odaadni Mrs. Santinonak.

Nem nézett rám, de láttam egy mosolyt, mielőtt visszafojtotta volna. – Ezzel együtt tudok élni.

Visszatérve a lakásba, Beckett nekilátott a matrac felpumpálásának, amíg én kipakoltam a bevásárolt holmikat a konyhába. Amikor a matracot felfújtuk, mindketten odaálltunk fölé. Én elégedett voltam, de Beckett a homlokát ráncolta.

– Nem tűnik túl kényelmesnek – mondta.

– Most viccelsz? – Leültem rá, és néhányszor fel-le ugráltam rajta. – Olyan, mintha egy trambulinon aludnék.

Vicceltem, de Beckett nem mosolygott.

– A radiátor borzalmas. Fázni fogsz a padlón.

– Megleszek – mondtam. – Csak egy-két hónapig. És különben is, én jelentkeztem erre, emlékszel?

Úgy tűnt, mintha tiltakozni akarna, amikor megcsörrent a mobilja. Még mindig savanyú arckifejezéssel vette fel. – Ó, szia, Roy. – Néhány pillanatig hallgatta, szemöldökét mélyebbre vonva. – Igen, azt hiszem, az rendben lenne. Hadd beszéljek vele. – A mellkasához szorította a telefont. – Roy, a felügyelőtisztem, ma este el akar vinni minket vacsorázni. A feleségével együtt.

– Ez a szokásos protokoll a felügyelőtiszteknél?

– Ez a szokásos Roy Goodwin protokoll.

– Jól hangzik. – Lekászálódtam a matracról, és vállon csaptam. – Ne nézz már ilyen morcosan, Copeland. Valaki meghív minket vacsorára? Mondd meg neki, hogy benne vagyok. Csak semmi flancos hely, oké? A báli ruhám még nem érkezett meg Vegasból.

Beckett visszatette a füléhez a telefont. – Igen, ez jól hangzik, Roy. Hétkor találkozunk. – Letette, és visszacsúsztatta a telefont a zsebébe. – Oké. Vacsora hétkor.

– Miért nézel úgy, mintha fogorvoshoz mennénk?

Megvonta a vállát. – Semmi. Minden rendben.

– Van valami, amit előtte tudnom kellene? Bármi, amit tudni akar majd rólam?

– Van büntetett előéleted?

– Egyszer fizetés nélkül átugrottam egy metrókaput. Ez számít?

Mosolyogni kezdett, aztán egy gondolat futott át a tekintetén. – Hol?

– Mi hol?

– Hol ugrottál át egy metrókapun? Itt?

Egy hajtincset a fülem mögé dugtam. – Phillyben. Egyszer. Nagyon régen.

– Ó. Úgy tudtam, hogy még sosem jártál nagyvárosban – mondta. – Nem Vegasból származol?

– Eredetileg nem – mondtam. Nehezen felemeltem a matracot. – Szóval, hová rejtsük ezt a szaros vackot napközben el?

Beckett megfogta a másik végét, és együtt nekitámasztottuk a matracot a szekrénye és a bejárati ajtó közötti falnak.

– Nem a legszebb dekoráció – mondtam.

– Jó ez így – mondta.

Átpakoltam csekély holmimat a szemeteszsákból a kis tárolódobozba, amit vettem. Beckett a biciklijével babrált. Mindketten csendben voltunk, de bármelyik percben számíthattam rá, hogy Philadelphiáról vagy a családomról fog kérdezni. Akkor tudná, hogy kétórányi vonatútra vannak, és a következő nyilvánvaló kérdés az lenne, hogy miért nem lakom náluk, ahelyett, hogy az ő aprócska lakásában zsúfolódom össze?

De nem kérdezett semmit; feltette az egyik albumát – Prince –, és így nekem nem kellett válaszolnom.

Hat óra körül átkutattam a kis ruhakészletemet, a legszalonképesebb és legkevésbé gyűrött ruhákat keresve. Soha nem hallottam még olyan felügyelőről, aki a feltételesen szabadlábra helyezetteket családtagokkal vitte volna el, mintha ez egy vasárnapi vacsora lenne, nem pedig egy szemle rólam.

Találtam egy fekete leggingset és egy fekete blúzt, amely nem volt túlságosan zilált a szemeteszsákban való tartózkodás után. Összeszedtem a ruháimat. – Megyek, lezuhanyozom, ha nem gond – mondtam. – Hacsak, nem akartál előbb menni...?

Beckett felnézett a kanapéról, ahol a helyi hírcsatornát nézte. – Menj csak előre – mondta. – Én majd utána.

Bólintottam, és bezárkóztam a kis fürdőszobába, amelyben alig fért el egy zuhanyfülke, egy vécé és egyetlen mosdó. Olyan volt, mintha a férfiasság barlangjába sétáltam volna be: A kölni, a dezodor, a szappan és a sampon szokásos illatai mind ott voltak, de az általam kedvelt gyümölcsös aromák nélkül. Ehelyett egyszerűek és sallangmentesek voltak. Tiszta és határozott. Mielőtt meg tudtam volna állítani magam, mélyen belélegeztem.

Ez ő. Ez Beckett.

Nem tudtam, honnan jött ez a gondolat, vagy mit kezdjek vele. Körülnéztem, magamba szívtam a legintimebb terét – azt a teret, amelyet most velem osztott meg. Egyetlen fogkefe a mosdókagylón, alulról szépen feltekerve egy tubus fogkrém. Egyetlen darab szappan a tálban. Egyetlen magányos samponos flakon a zuhanyfülkében.

A samponom az övé mellé tettem, a testápolómat pedig az ő szappanja mellé.

Sokkal jobb.

A zuhanyzó itt halványzöld kerámia négyzetekkel volt csempézve, és a berendezési tárgyak idősebbek voltak nálam. De tiszta volt. Szinte már-már otthonos. Nem éreztem magam olyan furcsán, mint gondoltam, hogy egy idegen srác zuhanyzójában fogok.

Ez most már a te zuhanyzód is, gondoltam, miközben hagytam, hogy a víz eláztassa a hajamat, és végigfolyjon a hátamon. Az ujjaimmal átdolgoztam a kondicionálót, és azon kaptam magam, hogy a "Purple Rain"-t dúdolom a vízsugár alatt.

Megszárítottam magam, és törülközőbe tekertem a hajam, majd felöltöztem, és kisminkeltem magam, de a fekete szemceruzával óvatosan bántam. Kiléptem a fürdőszobából, és hagytam, hogy a parfümöm és a samponom illata keveredjen Beckett illatával.

– A tiéd – mondtam.

Megfordult, és átnézett a kanapé háttámlája fölött, ahol ült. A szeme végigfutott a testemen, majd felfelé, aztán elfordította a tekintetét. – Köszönöm.

Elfoglaltam a helyét a kanapén, ami még mindig meleg volt attól, hogy ott ült, ő pedig a zuhanyzóban ment, ahol eddig én voltam. Meztelenül. Tíz perccel ezelőtt.

Második nap, Rossi, és máris tisztátalan gondolataid vannak a szobatársaddal kapcsolatban.

Megragadtam a tévé távirányítóját, és csatornát váltottam, majd egy hangos, ellenszenves, nem szexi reklámon hagytam.

Beckett kijött a fürdőszobából.

Elegánsan nézett ki, de nem drágán. Sötét farmernadrágja tiszta volt, és kék inge ki volt gombolva. A ronda fénycsövek alatt nedves haja kicsit aranylóan csillogott. Fényesebb, mint az arany, gondoltam, és a bennem élő művész végigfuttatta ujjait a színes ceruzákon, hogy kiválassza a megfelelő árnyalatot. Krómszínű tintát használnék a hajához és a borostájához. Kobaltot vagy zafírkéket a szeméhez...

Beckett fel-alá hadonászott a kezével. – Halló?

Pislogtam. – Bocsánat. Úgy nézel ki... – Pusztítóan. – Szép. Jól nézel ki.

A tekintete ellágyult, míg az arckifejezése nem. Ez olyasmi volt, amit gyakran észrevettem, hogy megtörténik. Hogy az arca egy üzenetet küldött, míg a szemei mást.

– Köszönöm – mondta. – Te is nagyon jól nézel ki.

Mindketten jól nézünk ki, gondoltam. A nyelv legimpotensebb szava. Akkor miért érzem, hogy a szoba megtelt elektromossággal?

Felálltam a kanapéról. – Bemutatható vagyok egy felügyelőtisztnek és a feleségének?

Egy apró mosoly futott át Beckett ajkán. – Tökéletes. Úgy értem, remekül. Szépen nézel ki.

Szépen. A jól unokatestvére.

A "tökéletes" jobban tetszett.

Sűrű csend telepedett ránk, és hirtelen megtörte az ajtócsengő zümmögése. Beckett a kaputelefonhoz lépett.

– Roy?

– Élőben – jött egy vidám férfihang. – Van egy taxink.

– Mindjárt lent leszünk.

Beckett levette a kabátomat az ajtó melletti fogasról. El akartam venni tőle, de ő már nyitva tartotta, készen arra, hogy rám segítse.

– És még azt mondják, hogy a lovagiasság kihalt – mondtam, miközben hátat fordítottam neki, és a vállamra csúsztatta a kabátomat.

– A nagyapám nagy híve volt az illemnek – mondta Beckett.

– Jó tanárod volt – mondtam gyengéden.

Beckett nem szólt semmit, miközben felhúzta az időjárásálló kabátja cipzárját, és a fejére húzta a kötött sapkát. Felkaptam az esernyőmet, és lementünk.